乌镇是第一次去江南水乡时比较稳妥的一站，原因不在名气，而在于它对新手友好：风貌完整、动线清楚、门票与住宿的规则写得明白，看不完的片区还能靠住一晚补回来。它位于浙江省桐乡市北部，地处上海、杭州、苏州三大城市构成的金三角中心位置，交通便捷，两片街区一次走完或分两天走都成立。新手要做的，只是按顺序把四个问题想清楚。
第一步：想看哪一种水乡，决定先去哪片
乌镇的十字形内河水系把全镇划分为东栅、南栅、西栅、北栅，第一次来主要面对的是东栅与西栅这两片，它们的定位并不相同。东栅是第一期的保护开发工程，2001年正式对外开放，占地约1.98平方公里，保护建筑面积近6万平方米，是典型的“观光型”景区：民俗展馆与传统工艺作坊集中，蓝印花布、三白酒、姑嫂饼等传统工艺品与食品生产在这里得到恢复，皮影戏、拳船、高杆船、花鼓戏每日定时上演，水乡风貌完整、生活气息浓郁。
西栅是第二期工程，2007年正式向世界开放，占地4.92平方公里，由十二个碧水环绕的岛屿组成，1.8公里的西栅老街横贯东西，沿河保存明清建筑30万平方米、临河水阁1.5公里余，古石桥72座，北部还有五万多平方米天然湿地。它被定义为前所未有的“观光加休闲体验型”水乡古镇景区，能住人、能夜游，夜里灯火与清晨薄雾只属于住下来的客人。
如果“第一次来想一次看全水乡风貌”，答案是把两片都排上：上午东栅看原貌与民俗，午后乘免费接驳班车转到西栅，傍晚在定升桥等蓝调时刻，夜里再走一趟灯影下的老街。
第二步：住不住，是新手最容易选错的一步
当天的玩法是买票进园，看完离场；住下来的玩法则完全不同。入住景区内酒店赠送西栅景区门票，东栅、乌村门票各立减20元，并享受免费运送行李、自由进出西栅景区、24小时免费乘坐景区游览车，以及晨享“早茶客”时光。西栅开放至22:00，夜里21:00之后旅游团散去，第二天清晨6:00至7:00街巷几乎无人，这两段时间只有住客用得上。
住宿档位也能按预算挑：想推门见水、贴近老街，西栅大街两侧分布着乌镇民宿；想要园林宅院式的居住体验，可以选景区内的精品酒店——望津里精品酒店南临翡翠漾、背靠京杭运河，宜园精品酒店三面清溪环绕、被称为“船屋行馆”，锦堂行馆由百年老宅戴家厅改建。偏好设施更新的住宿风格，可以看堤上度假酒店：共有493间客房，紧邻京杭大运河，集主题客房、室内外泳池、空中花园、宴会厅与威士忌酒吧于一体。
第三步：票怎么买，优惠和免票别漏掉
票种是分片定价的：西栅景区成人票150元，东栅景区成人票110元，东西栅联票成人票190元，乌镇乌村成人票100元；儿童票、老人票、学生票分别为75元、55元、130元与50元。只去一片就买单片票，两片都去就买联票——联票比150加110更省，当天有效、东西栅各进一次。
优惠与免票的范围比较宽：1.2米至1.5米的儿童、6至18周岁的未成年人凭身份证可购优惠票，全日制在校大学本科及以下学历学生凭学生证可购学生票，60至70周岁的老年人凭身份证可购老年票；70周岁以上老年人凭有效身份证件免票，残疾证、现役军人、残疾军人、烈士遗属等凭有效证件同样免票，持新闻记者证等证件也在免票范围内。门票可通过乌镇旅游官网或乌镇旅游官方商城微信小程序预订，也支持现场实名购买。
有一条规则必须知道：景区门票当天进入一次有效。第一次来常见的失误是上午买票进西栅、中午出去吃饭再想进东栅，两处来回穿梭既费时也不划算，按片区一次逛完更顺。
顺带把到达方式记住：乘高铁到桐乡站后换K282路或K281路公交到乌镇汽车站，再乘K350路到景区；从嘉兴南站可乘游2公交到乌镇汽车站换K350路；嘉兴南湖机场有G2古镇旅游定制公交专线直达乌镇西栅景区。
第四步：这几个坑提前绕开
第一处是黄牛。不要相信路边拉客说“带你从小路进景区”，查票非常严，这笔钱既不该花也不安全。第二处是南栅：南栅是未开发的老街，不收门票，但里面所谓“古董”多为仿品，看看即可；南栅等非乌镇景区区域容易产生误导消费，把游览重心放在东栅、西栅、乌村等核心景区更省心。第三处是景区外的“乌镇青梅”：看着好看，实为染色色素制品，不推荐购买。
还有两个使用细节：自驾的话，西栅1号停车场有地面、停车楼与地下车位，配反向寻车系统与充电桩，7座以下6小时内10元、6至9小时15元、9至24小时20元，30分钟内免费；东栅停车场原则上不允许夜间停车，当晚住西栅需另择停车区域。
把这几步走完，第一次来江南水乡的选择就变得很简单：想一次看全风貌，东栅加西栅用一天；想看得从容，住进西栅景区内，把夜里的灯影与清晨的空巷也收进行程。景区另有18项免费服务与免费演出，《入梦灵水居》光影秀每晚开放，这些都不额外收费，一趟下来的性价比也更容易算清。